De provincie Alicante is beroemd, niet alleen vanwege de indrukwekkende stranden en het bevoorrechte klimaat, maar ook vanwege de rijke en gevarieerde gastronomie. Dit door de Middellandse Zee omgeven gebied heeft in de loop van de eeuwen een culinaire traditie ontwikkeld die verse ingrediënten, intense smaken en een grote verscheidenheid aan gerechten combineert die de geschiedenis en cultuur van deze regio weerspiegelen.

Oorsprong

De gastronomie van Alicante wordt gekenmerkt door een fusie van culturen, het resultaat van de verschillende beschavingen die dit land hebben bewoond, van de Iberiërs, Romeinen en Arabieren tot de christenen. Elk van deze culturen heeft zijn stempel gedrukt op de keuken van Alicante en heeft ingrediënten, technieken en smaken bijgedragen die in de loop van de tijd bewaard zijn gebleven en aangepast.

De keuken van Alicante wordt gevoed door lokale producten, waarbij vooral de ingrediënten uit de zee en de tuin opvallen. De Middellandse Zee, die de kusten van Alicante omspoelt, biedt een overvloedige variëteit aan vis en zeevruchten, terwijl de vruchtbare gronden van het binnenland groenten, fruit, peulvruchten en de beroemde rijst leveren, die een van de onbetwiste hoofdrolspelers is in de lokale gastronomie.

Rijst: De Onbetwiste Ster van de Keuken van Alicante

Als er één ingrediënt is dat de gastronomie van Alicante definieert, dan is het rijst. De provincie staat bekend om de grote verscheidenheid aan rijstgerechten die worden bereid, elk met zijn eigen persoonlijkheid en kooktechniek. Onder de meest opvallende is "arroz a banda," een gerecht afkomstig van de vissers uit de streek, bereid met een intense visbouillon die de rijst een diepe en karakteristieke smaak geeft. Deze rijst wordt meestal geserveerd met alioli, een emulsie van knoflook en olie die de smaak nog meer versterkt.

Een ander embleemgerecht is "arroz con costra," typisch voor de stad Elche. Deze rijst onderscheidt zich door een laagje geklopt ei dat aan het eind van het koken wordt gegratineerd, waardoor een gouden en knapperige korst ontstaat die het een uniek genot maakt. Ook het "arroz del senyoret" verdient speciale vermelding, waarbij alle ingrediënten zoals zeevruchten en vis zijn gepeld en klaar om te eten, zodat de eter geen gebruik hoeft te maken van zijn handen.

De Tuin van Alicante

De provincie Alicante is ook rijk aan tuinproducten, die de basis vormen voor veel van haar gerechten. Een van de gerechten die het gebruik van deze producten het best vertegenwoordigt, is de "coca amb tonyina," een soort taart gevuld met tonijn, ui en pijnboompitten, die meestal wordt geconsumeerd tijdens de Hogueras de San Juan-feesten, een traditionele viering die het begin van de zomer markeert.

Een andere specialiteit is "esgarrat," een eenvoudig maar smakelijk gerecht op basis van geroosterde paprika's en gescheurde kabeljauw, op smaak gebracht met olijfolie en soms vergezeld van olijven en een hardgekookt ei. Dit gerecht wordt meestal geserveerd als tapa of voorgerecht en is een perfect voorbeeld van hoe eenvoudige ingrediënten kunnen worden omgevormd tot een heerlijke lekkernij.

Vis en Zeevruchten: De Smaak van de Middellandse Zee

Vis en zeevruchten zijn essentieel in de keuken van Alicante. De nabijheid van de zee biedt verse producten die in een verscheidenheid aan gerechten worden gebruikt. Onder de meest opvallende is de "caldero," een visstoofpot typisch voor de gebieden van Tabarca en Santa Pola. Dit gerecht wordt bereid met verschillende soorten vis, zoals tandbaars, zeebrasem of zeeduivel, gekookt in een geconcentreerde visbouillon en geserveerd met rijst.

Ook schelpdieren spelen een belangrijke rol, met als hoofdrolspelers gerechten zoals de "rode garnalen van Dénia," die beroemd zijn om hun intense smaak en delicate textuur. Een andere lekkernij uit de zee zijn zee-egels, die rauw of gegratineerd worden gegeten, vooral in de wintermaanden.

Zoetigheden en Gebak uit Alicante

Het banketgebak van Alicante is een ander hoogtepunt van haar gastronomie, beïnvloed door de Arabische traditie die het gebruik van amandelen, honing en specerijen introduceerde. De beroemdste zoetigheid is ongetwijfeld "turrón de Alicante," gemaakt met amandelen en honing en heeft een BOB (Beschermde Oorsprongsbenaming). Deze zoetigheid wordt vooral geconsumeerd tijdens Kerstmis, hoewel het het hele jaar door verkrijgbaar is.

De gastronomie van Alicante is een weerspiegeling van haar geschiedenis, cultuur en landschap. Het is een keuken die de smaken van de Middellandse Zee viert, waarbij verse en lokale producten worden gebruikt om gerechten te creëren die zowel eenvoudig als verfijnd zijn. Van rijst tot zoetigheden, via vis, zeevruchten en tuinproducten, de keuken van Alicante is een uitnodiging om van de zintuigen te genieten en de culinaire rijkdom van deze unieke regio te ontdekken.